Как правильно выбрать арбуз: признаки спелости и правила безопасности
Арбуз - одна из главных примет конца лета. Сочная мякоть почти на 90% состоит из воды, поэтому хорошо утоляет жажду, а энергетическая ценность продукта невысока: в 100 граммах содержится около 25 килокалорий. В составе есть витамины А, С, B6, фолиевая кислота, калий, магний, каротиноиды и антиоксиданты.
С ботанической точки зрения арбуз считается не обычной ягодой, а особым видом плода - тыквиной, хотя по строению он действительно близок к ягодам. Родиной культуры называют Южную Африку, где до сих пор встречаются дикорастущие разновидности. В Древнем Египте арбузы выращивали много веков назад и даже помещали их в гробницы знатных людей. В Европу плоды попали после Крестовых походов, а на территории России стали известны примерно с XVI века. Долгое время арбуз считался дорогим и редким лакомством.
Сегодня существуют не только привычные круглые и овальные сорта. В Японии выращивают квадратные и другие фигурные арбузы, помещая завязь в специальную форму. Такой плод удобнее хранить и перевозить, однако его стоимость обычно значительно выше. Самый тяжелый арбуз в истории весил около 122 килограммов.
Чем полезен арбуз
Мякоть содержит много жидкости и калия, поэтому арбуз обладает умеренным мочегонным эффектом. Однако воспринимать его как лекарство от камней в почках, нефрита или других заболеваний нельзя: при подобных диагнозах рацион следует согласовывать с врачом. В некоторых случаях избыток жидкости и калия способен навредить.
В арбузе присутствует аминокислота цитруллин. В организме она участвует в процессах, связанных с поддержанием сосудистого тонуса. Калий, магний, витамин С и каротиноиды необходимы для нормальной работы сердечно-сосудистой системы, а ликопин и другие антиоксиданты помогают защищать клетки от окислительного стресса.
Каротиноиды и витамин А важны для зрения, а витамин С поддерживает иммунную систему. Арбуз также может быть частью рациона людей, которые следят за калорийностью питания. При этом сладкая мякоть содержит заметное количество природных сахаров, поэтому при диабете и нарушениях углеводного обмена размер порции лучше обсуждать со специалистом.
Как определить спелость арбуза
Выбирайте плод среднего размера
Слишком большой арбуз не обязательно будет сладким и зрелым. Он мог вырасти благодаря особенностям сорта, но также нельзя исключать чрезмерное использование удобрений. Очень маленький плод иногда оказывается недозрелым. Оптимальный вариант - арбуз среднего размера, соответствующий сезону и сорту.
Осмотрите кожуру
У хорошего плода кожура твердая, без глубоких трещин, вмятин, мокрых участков и следов гнили. Полосы должны быть достаточно контрастными, а поверхность - слегка блестящей. Матовая, потускневшая кожура, мягкие зоны или подозрительные пятна могут указывать на неправильное хранение.
Небольшие царапины сами по себе не всегда опасны, если они сухие и поверхностные. Но через любые повреждения внутрь быстрее проникают бактерии, поэтому арбуз с разрывами, проколами и подгнившими участками лучше не покупать.
Найдите земляное пятно
Светлое желтое или кремовое пятно на боку появляется там, где арбуз лежал на земле. Это естественный признак созревания. Белое пятно иногда говорит о том, что плод сняли слишком рано. Слишком маленькая светлая область тоже не является гарантией незрелости, но в сочетании с бледной кожурой и зеленым хвостиком должна насторожить.
Проверьте хвостик
У зрелого арбуза плодоножка обычно подсохшая, желтоватая или коричневатая. Зеленый хвостик может означать, что плод сорвали раньше срока. Однако полностью сухой и ломкий хвост не всегда свидетельствует о хорошей спелости: арбуз мог долго лежать после сбора. Поэтому этот признак оценивают только вместе с внешним видом и звуком.
Постучите по арбузу
При легком постукивании зрелый плод обычно издает звонкий, упругий, слегка гулкий звук. Если звук глухой, "ватный", арбуз может быть недозрелым или испорченным внутри. Слишком звонкий звук также не является абсолютной гарантией: важны плотность кожуры, размер и сорт.
Можно осторожно сжать арбуз с двух сторон. У спелого плода иногда слышен легкий хруст. Сильно давить нельзя - так легко повредить мякоть и занести внутрь микробы.
"Мальчики" и "девочки": правда или миф
Продавцы и покупатели нередко делят арбузы на "мальчиков" и "девочек". Плоды вытянутой формы с более рельефным основанием условно относят к первой группе, а округлые и приплюснутые - ко второй. Считается, что округлые арбузы с крупным пятном слаще и содержат меньше семян.
На самом деле форма зависит прежде всего от сорта и условий выращивания. Надежных научных оснований считать один "пол" арбуза вкуснее другого нет. Гораздо важнее зрелость, качество хранения и отсутствие повреждений.
Где безопаснее покупать арбуз
Выбирайте официальные торговые точки, где продукция хранится под навесом, на поддонах и не лежит непосредственно на земле. Покупка у дороги, из багажника автомобиля или с необорудованного стихийного лотка нежелательна: плоды могут впитывать пыль, выхлопные загрязнения и контактировать с грязными поверхностями.
Не стоит приобретать арбуз, если продавец уже разрезал его для демонстрации. Даже чистый на вид нож и полиэтиленовая пленка не гарантируют санитарную безопасность. После разрезания мякоть быстро становится благоприятной средой для размножения микроорганизмов, особенно в жару.
Проверять арбуз дома специальным нитратомером можно, но бытовые приборы дают лишь ориентировочный результат. По одним только прожилкам определить наличие вредных веществ нельзя: белые или желтоватые волокна могут быть особенностью сорта, перезревания или условий выращивания. Настораживать должны необычно толстые жесткие прожилки, рыхлая мякоть, неестественный цвет и отсутствие нормального арбузного аромата.
Мелкие точки с темным центром, странные уплотнения или нехарактерные пятна иногда связывают с проколами и введением растворов. Однозначно установить причину по внешнему виду невозможно, но такой плод лучше оставить на прилавке.
Как хранить купленный арбуз
Целый арбуз можно держать в прохладном сухом месте, вдали от прямых солнечных лучей. Не следует класть его рядом с продуктами с резким запахом или оставлять на грязном полу. Перед разрезанием плод необходимо тщательно вымыть и вытереть чистым полотенцем: бактерии с кожуры могут попасть на мякоть через нож.
Разрезанный арбуз хранят только в холодильнике, закрыв срез пищевой пленкой или поместив куски в герметичный контейнер. Желательно съесть его в течение одного-двух дней. Если появились кислый запах, слизь, пузырьки, липкая поверхность или изменился вкус, продукт нужно выбросить.
Главное правило выбора простое: покупайте арбуз в сезон, в проверенном месте, осматривайте кожуру, обращайте внимание на земляное пятно и плодоножку, но не доверяйте одному-единственному "народному" тесту. Совокупность признаков дает гораздо более точный результат, чем размер, форма или громкость звука при постукивании.
